Američki proizvođač oružja Lokheed Martin predstavio je novu verziju modularnog višecijevnog lansera raketa HIMARS.
Riječ o “fleksibilnoj” verziji HIMARS FLEX. Kao i prethodna verzija, nova može koristiti širok spektar projektila kao što su GMLRS, ER GMLRS, PrSM i ATACMS. Međutim, umjesto jednog modularnog nosača kontejnera, nova verzija sadrži dva nosača, čime je količina bojevog streljiva udvostručena.
Ovo čini značajan pomak jer je dosada HIMARS zaostajao za konkurencijom u količini ispaljenog streljiva. Gusjenični porethodnik MLRS M270 već je imao nosače za 2 kontejerska modula. Dvostruko veću količinu raketa također su mogli ponijeti i korejski sustav K239 Chunmo, izraelski PULS, turski MCL te njemački GMARS (zasad još kao prototip).
ZADRŽANA SPOSOBNOST ZRAČNOG TRANSPORTA
Razlog manje količine projektila kod HIMARS-a primarno je bio udovoljavanje potrebama zračnog transporta. Kako bi doskočio konkurenciji, proizvođač L. Martin predstavio je testni, “paletizirani lansirni koncept” (eng. palletized launcher concept) na većem kamionu MKR18 LVSR 10×10 koji je mogao ponijeti čak četiri puta više ubojnog tereta (4 lansirna kontejnera). Međutim, zbog veće mete te slabije praktičnosti i pokretljivosti, riječ je bila samo o konceptu i demonstratoru.
No, sada je predstavljen lakši koncept na postojećem, manjem kamionu XM1140. Zadržavši manji kamion, zadržana je i mogućnost zračnog transporta. Stoga novi HIMARS FLEX i dalje stane u legendarni taktički transportni zrakoplov C-130 Herkul.
Riječ o sposobnosti važnoj za brzo raspoređivanje snaga, a koji brojni konkurentski sustavi nemaju. Međutim, ovime je izgubljena sposobnost brzog nadopunjavanja streljiva, vozilima koja su bila standardizirana za nadopunu starijih M-270, a koju još posjeduju i izvorni HIMARS, K239, GMARS te francuski prototipovi THUNDART i Foudre.
Nadupuna municije na FLEX-u zahtijevat će novo vozilo sa kranom te nadopunu kakvu imaju drugi sustavi poput PULS-a i MCL-a.
PZO SPOSOBNOSTI I ŠIROKA PALETA NAORUŽANJA
Uz novi način nadopunjavanja streljiva te udvostrućenu nosivost, FLEX donosi još jedan novitet. Umjesto korištenja samo kao višenamjenski raketni lanser, platforma može biti korištena i kao sustav protuzračne obrane. Naime, na FLEX se mogu postaviti projektili PAC-3 sustava PZO Patriot.
Zatim se sustav upravljanja paljbom pojedinog lansera lako integrira s obližnjom bitnicom, zapovjednim mjestom i radarom. A “običan” višecijevni bacač raketa pretvara se u dodatan lanser bitnice sustava PZO srednjeg do dugog dometa.
Na taj način isti sustav može poslužiti kao množitelj vatrene moći obližnji topničko-raketnim, kao i protuzračnim snagama. Ovakva interoperabilnost omogućit će proizvođaču L. Martin lakši proboj na tržište kod korisnika koji već koriste njegove proizvode kao što su M270, HIMARS, THAAD ili Patriot.